J’ai récemment défendu avec succès ma thèse de maîtrise, alors après plusieurs mois de préparation qui m’ont bien aidée, je me suis dit que ce serait l’occasion d’écrire un article afin de détailler ce que j’ai fais pour me préparer à défendre mon mémoire dans le cadre de ma maîtrise (master)!
Les conseils contenus dans cet article peuvent très bien être appliqués également pour les étudiants au doctorat qui se préparent à défendre leur dissertation.
C’est quoi une défense?
La défense est une des dernières étapes avant de graduer pour un étudiant à la maîtrise ou au doctorat. Il s’agit d’une présentation orale devant un jury composée de quelques professeurs. Une fois le mémoire ou la thèse terminée, celle-ci est envoyée au jury, qui ont environ 1 mois pour la lire. Ensuite, une date de défense est déterminée.
La défense commence avec une présentation de 30-40 minutes, et est suivie par une période de questions pour les membres du jury et le public (certaines défenses sont privées). Cela peut durer +1 heure. Après la période de questions, le jury se retire et délibère sur la note à donner à l’étudiant-e pour la présentation orale, et détermine si l’étudiant-e est apte à graduer. Quelques modifications à effectuer à la thèse sont toujours demandées et transmises à l’étudiant-e, qui devra faire ces modifications et procéder à la remise finale de la thèse dans un certain délai : et voilà, c’est terminé, l’étudiant-e a officiellement terminé sa maîtrise ou son doctorat!
Veuillez noter que le fonctionnement de la défense varie d’une université à l’autre et d’un pays à l’autre, ce que j’ai partagé ici est mon expérience à l’École de Technologie Supérieure à Montréal.
5 conseils pour défendre se préparer à défendre avec succès sa thèse
1- Préparer un PowerPoint d’avance ET de qualité
Dès que vous avez terminé votre mémoire, commencez immédiatement à travailler sur votre PowerPoint. C’est ce que j’ai fais, et pendant 1 mois et demi, j’ai travaillé tous les jours à l’amélioration de ma présentation! Vous devez vraiment prendre le temps de faire un bon PowerPoint bien structuré.
Pour le style & design des diapositives, j’utilise toujours SlidesCarnival pour trouver un thème épuré mais professionnel (j’ai utilisé le thème Clean Minimal pour ma défense). Il existe également d’autres sites qui offrent des thèmes gratuitement, tels que Slidesgo et SlidesMania.
Quelques conseils généraux pour la création d’un bon PowerPoint:
- Se limiter à des « bullet points ». Aucune phrase complète!
- Écrire le moins de mots possible
- Vous pouvez utiliser des couleurs d’accent pour enjoliver les slides
- Ajouter le plus d’images pertinentes possibles
- Variez le style de présentation des slides
- N’utilisez pas d’animation – seulement lorsque cela aide à la compréhension
- Pagination obligatoire!
Voici plus bas quelques exemples de ce que j’ai fais dans mon PowerPoint pour avoir une bonne structure et une présentation de qualité:
- J’utilise parfois le « highlight » pour attirer l’attention sur certains mots ou sur un sous-titre
- J’encadre certains symptômes et y ajoute une animation pour préciser un point important
- J’écris « 10,000,000 » en gros pour insister sur le fait que le Parkinson touche énormément de gens
- Je joue sur le format et sur le « highlight » pour réduire le nombre de mot et clarifié mes questions de recherche
- Pour la motivation, je souligne pour insister sur quelques mots importants
- Je change le fond d’une ligne du tableau en jaune pour porter l’attention à l’audience sur cette ligne pendant que j’en parle dans ma présentation orale
2- Se pratiquer plusieurs fois la défense
Se pratiquer avant de défendre sa maîtrise permet de s’améliorer et de gagner en confiance, pour que le jour J, on soit prêt-es! Avant la défense de mon mémoire, j’ai pratiqué plusieurs fois dans différents contextes à un auditoire académique, par exemple:
- Présentation dans un groupe de lecture
- Présentation à mon laboratoire de recherche
- Présentation à mes superviseurs de maîtrise (peut-être que cela n’est pas permis à votre université)
Avant chaque pratique, prenez le temps de préciser que vous êtes en train de vous préparer à défendre votre thèse. Insistez sur le fait que vous désirez recevoir le plus de suggestions d’amélioration et de questions que possible. Personnellement, les questions des membres de mon jury me stressaient énormément en amont de la présentation, alors je voulais profiter des pratiques pour répondre au plus grand nombre de questions possibles pour travailler ma confiance. Et cela m’a grandement aidée!
Après chaque présentation, améliorez vos diapositives en fonction des commentaires reçus. Ainsi, après quelques pratiques, vous vous sentirez 100% prêt-es pour votre défense!
Lors de ma présentation avec mes superviseurs, ceux-ci m’ont surtout mentionné des points à ne pas oublier de préciser lors de la défense. Alors, j’ai écrit en gros caractères rouges ces points que j’oubliais souvent de mentionner malgré moi lors de mes pratiques. Ainsi, à ma défense, en mode vue présentation, je voyais lorsque chaque diapositive avait une phrase en rouge et je pouvais m’assurer de le mentionner.
3- Préparer une liste de questions
Une autre grande partie de ma présentation a été dédiée à créer une longue liste de questions potentielles que les membres de mon jury pourraient me demander. J’ai écrit plus de 90 questions. J’ai commencé par écrire chaque chapitre de ma thèse :
- Introduction
- Maladie de Parkinson
- Revue de la littérature
- Méthodologie
- Résultats
- Discussion
Ensuite, j’ai écrit toutes les questions potentielles dans chacune des sections. Toutes les questions qui m’ont été posées lors des pratiques, les choses que je trouvais plus difficile à comprendre, tout sans exception. J’ai aussi cherché sur Google. Il y a plusieurs sites qui recensent des questions types souvent posées pendant des défenses (How to Ace the 25 Most Common Project Defense Questions, Top 20 Questions Asked, Oral Defense questions, etc.)
90 questions peut sembler être beaucoup, et ça l’est sûrement! Mais, j’ai utilisé plusieurs modèles différents dans ma thèse (SVR, KNN, PLDA, NN), alors pour chacun d’entre eux, j’avais une question plusieurs questions, comme:
- C’est quoi un SVR / KNN / PLDA / NN?
- Pourquoi ai-je choisi ce modèle?
- Quels sont les points faibles et les points forts de ce modèle?
- Quels sont les hyper-paramètres à optimiser de chaque modèle?
Ainsi, le nombre de questions grandit assez rapidement! Par contre, je me sentais prête à répondre. Être plus prête que pas assez m’a toujours permis de me sentir plus en confiance lors de présentations orales. Cela dépend de chacun, peut-être que pour vous ce n’est pas nécessaire d’en préparer autant, mais moi ça m’a toujours permis de me sentir prête.
4- Créer des flash cards pour pratiquer les questions
J’utilise Quizlet depuis des années pour étudier avant un examen. C’est un site web où on peut gratuitement créer des fiches aide mémoire et se pratiquer seul-es avant un examen. J’aime beaucoup la fonctionnalité qui permet de lire les flashcards.
Cela m’est déjà arrivé de prendre une marche et d’écouter mes flashcards. Ainsi, j’étudiais pendant ma marche! Avant un examen d’intelligence artificielle, j’ai utilisé cette fonction de lecture à haute voix pour réviser en m’endormant. J’étais trop stressée pour m’endormir, alors étudier en essayant de m’endormir a réglé le problème!
Il existe différents modes pour étudier: flashcard classiques, écrire les réponses (mon préféré), test (combine différentes méthodes d’apprentissage), et deux modes de jeux à essayer.
5- Assister à d’autres défenses
Finalement, mon dernier conseil est d’assister à quelques défenses de d’autres étudiants qui ont étudié dans un domaine similaire au vôtre. Portez attention à comment se déroule la défense, quelles genre de questions sont posées, etc. Cela m’a définitivement été utile. Je me souvenais que dans l’une d’entre elles, beaucoup de questions avaient été posées au sujet des hyper-paramètres. Ainsi, pendant ma préparation, j’ai porté une attention particulière à ce sujet.
Conclusion
J’espère que cet article aura été utile pour vous préparer à défendre de votre thèse de maîtrise ou de doctorat. N’hésitez pas à partager en commentaires si vous avez d’autres conseils à partager pour de futurs étudiants!